proto-onkogen, normalt gen som ved mutasjoner kan omdannes til et kreftfremkallende onkogen. Proto-onkogener eller deres genprodukter er i de fleste tilfeller ledd i mekanismer for regulering av celledeling. Eksempler på proteiner som kan utvikle seg til onkogener ved at de blir overprodusert eller produsert i feil form slik at de får økt aktivitet, er enkelte vekstfaktorer, reseptorer for vekstfaktorer (som f. eks. reseptortyrosinkinasen epidermal vekstfaktor-reseptor, EGFR), proteiner som deltar i intracellulære signalveier som stimulerer til celledeling (f.eks. ulike cytoplasmatiske kinaser), andre proteiner som regulerer de intracellulære signalveiene (f.eks. ras-protein og ulike transkripsjonsfaktorer (f.eks. myc).