organisk syre, biologisk nedbrytningsprodukt som dannes ved mikrobielle gjæringsprosesser og ved metabolske prosesser i dyr og mennesker. Strukturformel CH3-CH(OH)-COOH. Melkesyre er et fargeløst krystallinsk stoff som smelter ved 18 °C. Syren dannes bl.a. ved melkesyrebakteriers gjæring av karbohydrater, f.eks. i melk. Syren utfeller melkens ostestoff (kasein) slik at melken skiller seg.
I muskler som arbeider uten tilstrekkelig oksygentilførsel, dannes melkesyre ved enzymatisk nedbrytning av glukose. Ved måling av melkesyrekonsentrasjonen i blodet får man et inntrykk av hvor hardt et fysisk arbeid har vært. Slike målinger brukes mye i forbindelse med kontroll av trening hos idrettsutøvere. Se også gjæring.