vil si at det er unormalt mye væske i hjernevevet. Det kan være flere årsaker til dette. Hjerneødem kan f.eks. utvikle seg etter en hodeskade. Dette viser seg ved at blodtrykket stiger mens pulsen blir langsommere. I de alvorligste tilfellene blir det også temperaturforhøyelse, forandringer i respirasjonen, og tilstanden blir livstruende. Det foreligger også økt hjernetrykk, som kan påvises ved måling av trykket i hjerne-ryggmargsvæsken (cerebrospinalvæsken). Dette gjøres ved at man stikker en nål inn i subaraknoidalrommet nedenfor ryggmargen i korsryggregionen.
Ved siden av å gi et økt direkte hjernetrykk, som i og for seg er meget alvorlig, er ødemet i hjernen annerledes enn ødem ellers i kroppen, hvor væsken samler seg opp i spaltene mellom cellene. Ved hjerneødem hoper væsken seg i stor utstrekning opp også i cellene. Alvorlig hjerneødem må derfor behandles. Dette gjøres på ulike måter. Pasienten kan legges i respirator for å øke respirasjonen. Dermed nedsettes blodets karbondioksidinnhold, og oksygenmengden øker. Dette minsker hjerneødemet. I denne forbindelse skal nevnes at oksygenmangel i blodet fører til hjerneødem. Ødemet kan også behandles med vanndrivende midler (diuretika) eller med medikamenter som øker blodets osmotiske trykk. Dermed trekkes væske ut fra hjernen. Mer lokalisert hjerneødem finnes rundt romoppfyllende prosesser i hjernen, slik som svulster og blødninger.