ekteskap, samfunnsordning som legaliserer samlivet mellom mann og kvinne, gir legitime rettigheter til barna og danner en regulerende ramme om familielivet. Inngåelse og oppløsning av ekteskapet i Norge er regulert ved loven. Partene må bl.a. være over 18 år, ikke være i slekt rett opp- og nedstigende linje eller være søsken, og tidligere ekteskap må være formelt oppløst.
De personlige forhold mellom ektefellene har blitt ansett som lite egnet for lovregulering, men dersom den ene ektefelle begår ekteskapsbrudd (utroskap) eller krenker den andre, gir loven adgang til skilsmisse.
I mange samfunn er ekteskapets seksuelle side av underordnet betydning ved valg av ektefelle. Ervervsmessige, økonomiske, religiøse og til dels også politiske hensyn dominerer. Historisk har ekteskapet i vår kultur skiftet karakter i takt med samfunnsutviklingen fra et slektsanliggende med familiære krav og arrangerte ekteskap til en kontrakt basert på partenes følelser og valg.
Se også arrangert ekteskap.