samlenavn for flere metoder som har det til felles at det gjøres kunstgrep for å oppnå svangerskap hos par som ellers ikke er i stand til det. Omtrent 10 % av alle par oppnår ikke svangerskap etter regelmessig samliv i to år uten bruk av prevensjon – og dette er gjerne definisjonen på infertilitet. Årsakene kan være mange. I omtrent halvparten av tilfellene finnes årsaken hos kvinnen, hos 20–30 % hos mannen, og hos resten kan det være en årsak hos begge parter, eller det er ingen forklarlig årsak.
Lov om bioteknologi
Lov om bioteknologi regulerer assistert befruktning. Innholdet i loven er i store trekk at assistert befruktning er tillatt for par som er gift eller samboende, det er ikke tillatt for enslige. Nedfrysning av befruktede egg med oppbevaring i inntil fem år er tillatt. Nedfrysning av ubefruktede egg er tillatt så lenge hensynet til kvinnen som har avgitt eggene, tilsier det. Donasjon eller salg av egg eller embryo er forbudt. Surrogatmoderskap er forbudt.
Det er forskjellige typer av assistert befruktning:
In vitro fertilisering (IVF)
Metoden går ut på at ovariene stimuleres med overordnede kjønnshormoner til utvikling og modning av flere egg på en gang. Veiledet av ultralyd punkteres eggfolliklene og eggene suges ut. Vanligvis kan fra 4 til 10 egg hentes ut. Sæden blir preparert slik at den blir befruktningsdyktig utenfor kroppen. Sæd og eggceller føres sammen i en glasskål med vekstmedium og settes inn i et skap som har kroppstemperatur. Når egget har nådd 8-cellestadiet, dvs. etter omtrent to døgn, føres eggene inn i livmoren. Jo flere egg som settes inn, desto større er sannsynligheten for svangerskap. Settes det inn tre eller fire egg, er imidlertid sannsynligheten for trillinger eller mer såpass stor, og komplikasjonene ved slike svangerskap er så store, at man de fleste steder nå ikke setter inn mer enn to egg. Svangerskap som oppstår med denne metoden, har en høyere frekvens av komplikasjoner enn naturlige svangerskap. Risikoen for misdannelser er ikke økt.
Gamete Intrafallopian Transfer
Gamete Intrafallopian Transfer (GIFT), ubefruktede egg og spermier føres sammen og settes inn i egglederen ved hjelp av et laparoskop (dvs. at det stikkes gjennom bukveggen).
Zygote Intrafallopian Transfer (ZIFT) og Pronucleus Stage Transfer (PROST) går ut på å gjennomføre en befruktning utenfor kroppen og føre det befruktede egget inn i egglederen. Tubal Embryo Stage Transfer (TEST) og Embryo Intrafallopian Transfer (EIFT) går ut på å innføre et litt mer utviklet egg (preembryo) i egglederne. Det finnes enda en hel rekke teknikker. Intracytoplasmic Sperm Injection (ICSI) er foreløpig siste trinn på utviklingen. Det brukes der sædkvaliteten er dårlig. En enkelt sædcelle gripes og føres gjennom cellemembranen og inn i egget. Etter dyrkning av det befruktede egget føres det tilbake som ved vanlig IVF.
Prognose
Etter ett behandlingsforsøk blir 20–30 % av kvinnene gravide. 40–50 % av parene kan regne med å få barn i løpet av 3–4 behandlingsforsøk. Flere behandlingsforsøk har liten hensikt, sannsynligheten for svangerskap er da liten. Selv om dette er meget gode resultater, må likevel vel halvparten av alle som går i gang med denne behandlingen, forsone seg med at det ikke blir barn likevel. Behandlingen er psykisk og fysisk krevende, og skuffelsene over et uteblitt resultat ofte en stor belastning.