elektriske potensialvariasjoner som dannes av og kan registreres fra nerve- og muskelceller i aktivitet. Alle levende celler reagerer på påvirkninger fra cellenes omgivelser. Denne egenskapen kalles eksitabilitet. Noen celletyper (særlig nerve- og muskelceller) er spesielt eksitable. Disse har en egen elektrisk forsterkningsmekanisme i sin overflatemembran, og den setter cellene i stand til å produsere kortvarige (1–3 msek (1/1000 sek)) og kraftige (ca. 0.1 V) impulser. Disse impulsene kan forplante seg fra dannelsesstedet og utover hele cellens overflate. Slike impulser kalles ofte aksjonspotensialer og er viktige for signalformidling. Se nerveimpuls.