Magne Lystad var Norges første store orienteringsløper og vår første internasjonale mester i orientering. Han ble nordisk mester 1957 og 1959, mens han 1962 gikk til topps i det nyinnførte europamesterskapet. Han hadde 7 individuelle mesterskap og fem stafettmesterskap i de nasjonale oppgjørene og gikk under betegnelsen “Skogens konge”.
Lystad tilhørte en traust og nøysom skogsarbeiderfamilie i Finnskogene. Nærmeste lille tettbebyggelse var Lunderseter, drøye to mil øst for Kongsvinger. Magne var den midterste av en gutteflokk på fem og fikk fra sine første år rikelig anledning til å lære skogen å kjenne. Han selv begynte også som skogsarbeider, men i 30-årsalderen flyttet han til Oslo og fikk en stilling i brannvesenet. Allerede i gutteårene var han svært sportsinteressert, og han var ivrig deltaker i lokale terrengløp og etter hvert også i orienteringsløp. Fra første stund avslørte han et uomtvistelig talent, og i sin første store styrkeprøve gikk han til topps i juniormesterskapet i skienstraktene 1952.
Allerede 1954 tok han sitt første norgesmesterskap som senior, en prestasjon som gav ham Kongepokalen med på kjøpet. Løpet gikk i porsgrunnstraktene, ikke så langt fra området hvor han hadde tatt juniormesterskapet to år tidligere. I årene som fulgte, ble Magne Lystad seriemester 1955, 1956, 1957, 1959, 1960 og 1962 – en usedvanlig fin serie som også førte til at han fikk kongepokal hver gang. Sammen med kameratene i Lunderseter IL ble han også stafettmester 1956, 1957, 1958, 1961 og 1964.
1955 ble det innført nordiske mesterskap i orientering. De skulle holdes annet hvert år. Det første mesterskapet, som ble holdt i Norrköping, endte som en skuffelse for Lystad, men i de to påfølgende oppgjørene, i Trøndelag 1957 og i Ålborg 1959, sikret han seg gullet. Det hører også med at han fikk bronse i de nordiske mesterskapene både 1961 og 1965. I de mellomliggende årene utkjempet Norge landskamper mot Sverige, og Magne Lystad vant fire år rad.
1962 ble det innført europamesterskap i orientering, og Norge fikk arrangementet, som ble lagt til Løten. 52 løpere fra 8 nasjoner stilte opp, og Magne Lystad feiret sin aller største triumf ved å slå nærmeste konkurrent med over fem og et halvt minutt. Da hadde han satt kronen på verket, men da neste EM gikk to år senere, var Lystad med på Norges stafettlag, som fikk sølv. Verdensmesterskap i orientering ble innført 1966, men da hadde Lystad lagt opp som internasjonal løper, så den gjeveste tittelen fikk han aldri. Men hans øvrige seirer hadde for lengst sikret ham tilnavnet “skogens konge”.
Magne Lystad leverte også pene skiprestasjoner og fullførte for eksempel Vasaloppet fem ganger, hver gang på en respektabel tid.
1957 hadde Magne Lystad gleden av å motta både Morgenbladets gullmedalje og Sportsjournalistenes statuett etter sitt nordiske mesterskap.