Da kroatisk-østerrikske styrker angrep Ungarn i revolusjonsåret 1848, stilte nasjonalhelten Lájos Kossuth seg i spissen for landet. I 1849 ble han valgt til president. Frihetstiden ble kortvarig, for østerrikske og russiske tropper klarte å slå ned frihetskampen, og Kossuth selv måtte flykte.