Filosofen og statsmannen Konfucius levde 551–479 f.Kr. På grunnlag av gamle kinesiske tradisjoner, særlig med fremhevelse av pliktfølelse og ærefrykt for foreldre, forfedre og øvrighet, utformet han sin morallære og statsmoral (konfucianismen). I mange århundrer var hans lære Kinas offisielle religion og filosofi.