På 1400- og 1500-tallet var Italia delt opp i flere mindre stater. De viktigste var Kirkestaten og bystatene (republikkene) Venezia, Genova, Milano og Firenze. Venezia var den fremste sjøfartsstaten, og store rikdommer strømmet til byen. Firenze nådde frem til rikdom og makt under Medici-familiens styre. Vi ser den venezianske doge Leonardo Loredan, malt av V. Carpaccio.