et større eller mindre landområde, omgitt på alle sider av hav, en innsjø eller en elv. Kontinenter regnes ikke som øyer. Øyer som så vidt når over havspeilet, kalles skjær, et litt større skjær kalles en holme. Øyer som ligger i nærheten av hverandre, kalles en øygruppe. Øyer spredt over et vidt område kalles et arkipel, f.eks. øyene i Egeerhavet. En samling av øyer, holmer og skjær utenfor en kyst kalles skjærgård. Jordens samlede øyareal utgjør ca. 7 % av landoverflaten.
Etter opprinnelsen deles øyene gjerne i tre grupper: kontinentale øyer, kontinentale restøyer og oseaniske øyer. Kontinentale øyer ligger på kontinentalsokkelen. Ofte er de dannet ved at den ytterste del av et kontinent er sunket ned, slik at bare den øverste del av fjellkjedene rager opp over havflaten, f.eks. Kurilene, Japanske øyer, Filippinene og Ostindiske øyer. Andre øyer på kontinentalsokkelen er oppstått gjennom havets erosjon, f.eks. ved at havet har brutt gjennom eidet som forbinder en halvøy med fastlandet. Øyer som tidligere har ligget på kontinentalsokkelen, kalles kontinentale restøyer, f.eks. Svalbard, Island, Færøyene, Asorene, New Zealand og Hawaii. Disse er som regel knyttet til kontinentalsokkelen ved undersjøiske rygger. De oseaniske øyene er vulkankjegler som hever seg bratt opp fra havbunnen. Koralløyer er bygd opp av koraller på vulkanmassiver som ikke når helt opp til havflaten.
Klimaet
Klimaet er mer eller mindre maritimt, alt etter hvor nær fastlandet øyene ligger og hvor store de er. Temperaturvariasjonene er forholdsvis små.
Vegetasjonen
Vegetasjonen på kontinentaløyene skiller seg lite ut fra fastlandets, men er som regel artsfattigere. På kontinentale restøyer og oseanøyer er det mange endemiske arter. På f.eks. St. Helena, Hawaii, Galápagos og Islas Juan Fernández er over 50 % av artene endemiske. Fremveksten av plantelivet på oseanøyer har bl.a. vært studert på Krakatau. Under et ualminnelig kraftig vulkanutbrudd i 1883 forsvant det meste av øya i havet. Året etter fantes det ikke spor av organisk liv der, men i 1934 bestod vegetasjonen av 271 arter som var spredt ved vinden, havet og dyr, de fleste ved vinden.
Dyrelivet
Dyrelivet er fattigst på oseanøyer og kontinentale restøyer, særlig er det få ferskvannsdyr. Rikest er fuglelivet. Andelen av endemiske dyrearter er ofte høy.
Øyer i kunst og litteratur
Øyer har alltid vært et populært motiv i kunsten og i folkefantasien. Atskillige folk har lagt sitt paradis til øyer vest i havet. Litterært berømte er grekernes De lykksaliges øyer og Arthur-legendens Avalon; i norske folkesagn er Utrøst mest kjent. Sjøfareres besøk på kjente og ukjente øyer har satt dype spor i litteraturen (Odysseen, Daniel Defoes Robinson Crusoe). Utopiske fortellinger er ofte stedfestet til fiktive øyer (f.eks. Jonathan Swifts Gullivers reiser), fordi det gjennom tidene alltid har vært ukjente øyer å oppdage, og fordi ideen om en øy alltid har hatt innebygd forestillingen om isolasjon fra omverdenen. En øy blir derfor også et tilfluktssted for dikterne (Knut Hamsuns Skjærgaardsø, Herman Wildenveys Sommerø). Enkelte av dem vil der finne et mikrokosmos (som Paul Gauguin), mens andre vil fraråde isolasjonen (Shakespeare i Stormen). Solidaritetstanken poengteres av John Donne med sentensen «No man is an island, entire by itself».
Norges største øyer
| Øy | Fylke | Areal km2 |
| Hinnøya | Nordland, Troms | 2 198 |
| Senja | Troms | 1 586 |
| Langøya | Nordland | 860 |
| Sørøya | Finnmark | 816 |
| Kvaløy | Troms | 737 |
| Ringvassøy | Troms | 656 |
| Seiland | Finnmark | 5832 |
| Hitra | Sør-Trøndelag | 572 |
| Austvågøy | Nordland | 527 |
| Andøya | Nordland | 490 |
| Magerøya | Finnmark | 4352 |
| Vestvågøy | Nordland | 411 |
| Svalbard1 | 61 2292 | |
| Spitsbergen | 37 814 | |
| Nordaustlandet | 14 467 | |
| Edgeøya | 5 073 | |
| Barentsøya | 1 291 |
1Totalt
2Nyere målinger kan avvike fra tidligere opplysninger
Verdens største øyer
| Øy | Land | Areal km2 |
| Grønland | Danmark | 2 175 600 |
| Ny-Guinea | Indonesia, Papua Ny-Guinea | 785 000 |
| Borneo | Indonesia, Malaysia, Brunei | 751 928 |
| Madagaskar | Madagaskar | 587 000 |
| Baffin Island | Canada | 507 451 |
| Sumatra | Indonesia | 473 481 |
| Honshu | Japan | 231 033 |
| Storbritannia | Storbritannia | 228 269 |
| Victoria Island | Canada | 217 291 |
Verdens største øyer 1
| Land | Areal km² | |
| Grønland | Danmark | 2 175 600 |
| Ny-Guinea | Indonesia, Papua Ny-Guinea | ca. 785 000 |
| Borneo | Indonesia, Malaysia, Brunei | 751 928 |
| Madagaskar | Madagaskar | ca. 587 000 |
| Baffin Island | Canada | 507 451 |
| Sumatra | Indonesia | ca. 447 300 |
| Honshu | Japan | ca. 230 006 |
| Storbritannia | Storbritannia | 228 270 |
| Victoria Island | Canada | 217 291 |
| Ellesmere Island | Canada | 196 236 |
| Sulawesi (Celebes) | Indonesia | 189 218 |
| South Island | New Zealand | 150 460 |
| Java | Indonesia | ca. 125 900 |
| North Island | New Zealand | 114 690 |
| Newfoundland | Canada | 108 860 |
| Cuba | Cuba | ca. 105 000 |
| Luzon | Filippinene | ca. 104 700 |
| Island | Island | 102 819 |
| Mindanao | Filippinene | 94 604 |
| Irland | Irland, Nord-Irland | ca. 82 000 |
| Hokkaido | Japan | ca. 83 500 |
| Sakhalin | Russland | 76 400 |
| Hispaniola | Haiti, Dominikanske republikk | 76 192 |
| Banks Island | Canada | 70 028 |
| Tasmania | Australia | 67 800 |
| Sri Lanka | Sri Lanka | ca. 64 500 |
1 Tallene er beheftet med en viss usikkerhet. Enkelte kilder oppgir andre tall.
Norges største øyer
| Areal km2 | |
| Spitsbergen, Svalbard | 37 814 |
| Nordaustlandet, Svalbard | 14 467 |
| Edgeøya, Svalbard | 5 073 |
| Hinnøya, Nordland, Troms | 2 198 |
| Senja, Troms | 1 586 |
| Barentsøya, Svalbard | 1 291 |
| Langøya, Nordland | 850 |
| Sørøya, Finnmark | 816 |
| Kvaløy, Troms | 737 |
| Kvitøya, Svalbard | 700 |
| Ringvassøy, Troms | 656 |
| Prins Karls Forland, Svalbard | 649 |
| Hitra, Sør-Trøndelag | 572 |
| Seiland, Finnmark | 5591 |
| Austvågøy, Nordland | 527 |
| Andøya, Nordland | 490 |
| Magerøya, Finnmark | 4371 |
| Vestvågøy, Nordland | 411 |
| Jan Mayen | 380 |
| Kvaløya, Finnmark | 336 |
| Osterøya, Hordaland | 328 |
| Arnøy, Troms | 276 |
| Stjernøya, Finnmark | 248 |
| Stord, Hordaland | 241 |
| Vanna/Vannøy, Troms | 232 |
| Smøla, Møre og Romsdal | 214 |
| Tysnesøy, Hordaland | 197 |
| Kongsøya, Svalbard | 195 |
| Tjeldøya, Nordland | 187 |
| Moskenesøya, Nordland | 186 |
| Store Sotra, Hordaland | 179 |
| Bjørnøya, Svalbard | 178 |
| Karmøy, Rogaland | 177 |
| Bømlo, Hordaland | 171 |
| Averøya, Møre og Romsdal | 165 |
| Hareidlandet, Møre og Romsdal | 165 |
| Alsten, Nordland | 153 |
| Bremangerlandet, Sogn og Fjordane | 153 |
| Frøya, Sør-Trøndelag | 152 |
| Reinøy, Troms | 147 |
| Otterøya, Nord-Trøndelag | 143 |
| Ertvågsøya, Møre og Romsdal | 140 |
| Gurskøya, Møre og Romsdal | 137 |
| Andørja, Troms | 135 |
| Dønna, Nordland | 135 |
| Skogerøya, Finnmark | 129 |
| Sula/Indre Solund, Sogn og Fjordane | 116 |
| Radøy, Hordaland | 1111 |
| Flakstadøya, Nordland | 110 |
| Oksnøya, Møre og Romsdal | 108 |
| Vega, Nordland | 108 |
| Rolla, Troms | 106 |
| Sandhornøya, Nordland | 103 |
| Hadseløya, Nordland | 102 |
1Nyere målinger kan avvike fra tidligere opplysninger