Innen klimalæren er det mest vanlig å inndele årstidene etter middeltemperaturens variasjon gjennom året. Sommeren omfatter de varmeste månedene, vinteren de kjøligste, mens vår og høst er overgangssesonger med relativt rask endring i temperaturen fra måned til måned (se disse). Noen naturlige grenser finnes ikke, og foreslåtte øvre og nedre grenseverdier (f.eks. 0 °C og 10 °C) for hhv. vinter og sommer har ikke fått internasjonal utbredelse.
En annen måte å inndele årstider på er etter nedbørmengde, i regntid og tørketid. Dette er relevant i tropene, der den årlige variasjon i solens stilling på himmelen og i lufttemperaturen har mindre betydning enn endringer i luftmassenes strømningsmønster og stabilitet.