Den økte aktiviteten i okkupasjonsårene trakk flere arbeidere til Årdal, og snart ble byen overbefolket. I 1942, på toppen av byggevirksomheten, levde nesten 6000 arbeidere i Årdal, som 20 år tidligere bare hadde telt 1600 innbyggere. De fleste var nordmenn, etterfulgt av noen få tyskere og dansker. De fleste arbeiderne ble plassert i provisoriske brakker med dårlige sanitære forhold. På grunn av de dårlige leve- og arbeidsvilkårene var det rask utskifting av arbeiderne. Til enhver tid var 20 prosent av arbeiderne sykemeldt, tok ferie eller permisjon av andre ulike grunner.
I 1942, da tyskerne trengte alle tilgjengelige ressurser på Østfronten, ble arbeidsstyrken demobilisert og byggingen av de tekniske installasjonene i Årdal innstilt. I juni 1943 startet arbeidet opp igjen, denne gangen med betydelig bruk av tvangsarbeid. Mellom 1943 mars og september 1944 opphold det seg minst 1200 sovjetiske arbeidere (både sivile og krigsfanger) i Årdal, i tillegg kom om lag 650 franskmenn og 1200 norske frivillige.
Opprinnelig ville de tyske myndighetene rangere tvangsarbeiderne i henhold til et rasistisk hierarki, med de sovjetiske arbeidere på laveste nivå. Men mangel på fagarbeidere undergravde disse planene, og sivile sovjetiske arbeiderne ble forfremmet til mer overordnete stillinger og noen ble til og med formenn. I september 1944, da tyskerne avsluttet arbeidet i Årdal, ble de sovjetiske arbeiderne forflyttet til mindre arbeidsleire i Øst- og Sør-Norge, mens de fleste sivile franske arbeidere ble transportert hjem. Arbeids- og levevilkårene for tvangsarbeiderne var umenneskelige.
Da tyskerne kapitulerte i mai 1945, hadde arbeiderne nesten fullført vannkraftkraftstasjon og ferdigstilt tre av de fem aggregatene. På Smelteverket var hall 1 og 2 ferdigstilt, og i hall 1 var alle ovnene på plass.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.